João Boavida est le fondateur et directeur exécutif du Centre d’études pour la paix et le développement (CEPAD), une organisation de la société civile qu’il a lancée en 2007 en partenariat avec Interpeace en réponse à la crise de 2006 au Timor-Leste. Il a passé la majeure partie des années 90 dans les pays d’Afrique australe où il a occupé différents postes professionnels auprès d’organisations non gouvernementales internationales et d’agences des Nations Unies dans des pays comme le Malawi, la Tanzanie et le Mozambique. Il est retourné au Timor-Leste en 1999 où il a été chargé des affaires politiques pour la Mission des Nations Unies au Timor-Leste, conseiller politique pour le Bureau de la coordination de l’aide humanitaire des Nations Unies et chargé des affaires politiques/constitutionnelles et chargé de l’éducation civique pour l’Administration transitoire des Nations Unies au Timor-Leste, le tout à titre professionnel des Nations Unies. Depuis qu’il a quitté l’ONU en 2002, il a travaillé comme consultant indépendant et a occupé différents postes auprès d’agences et d’organisations internationales.